Épidémiologie des infections virales (VIH, hépatites B et C) exigant des interventions prioritaires pour l´élimination de l´hépatite B: une investigation dans l´Extrême-Nord du Cameroun

¹Central Technical Group, National Aids Control Committee, Ministry of Public Health, Yaoundé, Cameroon, ²University of Buea Faculty of Health Sciences and Chantal Biya International Reference Centre for Research on HIV/AIDS Prevention and Management, Yaoundé, Cameroon, ³Regional Technical Group, National Aids Control Committee, Far-North Regional Delegation of Public Health, Maroua, Cameroon, ⁴Department of Pharmacy, Drug and Laboratories, Ministry of Public Health, Yaoundé, Cameroon, ⁵Global Funds and Partners Grants Coordination Unit, Ministry of Public Health, Yaoundé, Cameroon, ⁶Department of Family Health, Ministry of Public Health, Yaoundé, Cameroon, ⁷Central Administration, Ministry of Public Health, Yaoundé, Cameroon, ⁸Faculty of Medicine and Biomedical Sciences, University of University I, Yaoundé, Cameroon, ⁹Faculty of Economics and Management Sciences, University of Yaoundé II, Soa, Cameroon

^&Auteur correspondant
Joseph Fokam, Central Technical Group, National Aids Control Committee, Ministry of Public Health, Yaoundé, Cameroon

Introduction    

Selon l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), l'infection à VIH demeure une urgence de santé publique d'envergure mondiale, avec des défis majeurs principalement dans les pays à ressources limitées [1]. En mi-2024, environ 40 millions de personnes vivaient avec le VIH au niveau mondial dont près des deux tiers en Afrique sub-saharienne. D'après les données de 187 pays publiées par l'OMS, environ deux milliards (près du tiers de la population mondiale) a déjà contracté le virus de l'hépatite B (VHB), avec au total 350 millions de personnes vivant une infection chronique du VHB. Un nombre de décès croissant de 1,1 million en 2019 à 1,3 million en 2022 parmi lesquels 83% sont attribuables au VHB et 17% au virus de l'hépatite C (VHC). D'après l'Agence des Nations Unies pour la lutte contre le VIH/SIDA (ONUSIDA), la tranche d'âge de 15 à 49 ans est la plus concernée avec un pic observé entre 15 et 24 ans, et particulièrement élevé chez les jeunes filles (2,3% de séroprévalence en moyenne), avec des taux encore préoccupants dans les pays en voie de développement [2].

Le Cameroun comme la plupart des pays de l'Afrique subsaharienne a une population essentiellement jeune (âge moyen autour de 20 ans); l'explosion démographique de la jeunesse le place ainsi en situation de vulnérabilité face aux infections virales. Avec une prévalence nationale du VIH située entre 2,7% (selon EDS 2018) et 3,1% (CAMPHIA 2017/2018), de 8% pour le VHB et moins d'1% pour le VHC en populations générales. Il convient de surveiller l'évolution de ces infections au niveau communautaire pour des actions probantes [2]. Une telle surveillance est utile en ceci qu'elle permet d'orienter les politiques de prévention et de mettre en œuvre des interventions ciblées [3-5]. De plus, suivant l'approche de triple élimination de ces infections à travers l'intégration des services offerts aux populations, il convient de définir un échelle de priorité afin d'optimiser les interventions selon les ressources disponibles pour les programmes de santé publique répondant aux défis et enjeux en Afrique sub-saharienne [2].

Dans l'optique de renforcer la stratégie nationale de lutte contre ces infections virales, il convient d'actualiser les données épidémiologiques dans ces localités du pays sur le VIH, VHB et VHC et d'informer le décideurs sur des actions prioritaires afin de contribuer aux efforts pour l'atteinte de l'élimination. L'objectif de notre étude était de déterminer la séropositivité des infections à VIH, VHB et VHC au sein des communautés vivant au sein du département du Mayo-Tsanaga, région de l'Extrême-Nord Cameroun. L'objectif de cette étude était de déterminer la séropositivité au VIH, VHB et VHC dans les communautés du département du Mayo-Tsanaga, Extrême-Nord du Cameroun.

Méthodes     

Conception de l'étude

Une étude transversale de surveillance épidémiologique a été réalisée du 1^er aout au 20 septembre 2024 au sein des communautés du département de Mayo-Tsanaga dans la région de l'Extrême-Nord du Cameroun.

Site de l'étude

L'étude s'est étendue pour la collecte des données dans sept formations sanitaires du département du Mayo Tsanaga sur la base de l'accessibilité géographique et de leur fréquentation et elles représentent toutes les échelles de la pyramide sanitaire disponibles au sein du département choisi. Il s'agit de: Hôpital Régional Annexe de Mokolo, Hôpital de District de Mokolo 2, Centre Médical d'Arrondissement de Mokong, Centre de Santé Intégré d'Ouro Tada, Centre Médical d'Arrondissement de Minawao, Centre de Santé Intégré de Tchouvouk, Centre de Santé Intégré de Ziling.

Enrôlement des participants

Avant la mise en œuvre de l'étude, les autorisations administratives ont été obtenues à partir du Ministère de la Santé Publique du Cameroun (D/MINSANTE/07/2024). Le consentement éclairé de chaque participant a été obtenu après administration de la fiche d'information qui était expliquée en langue locale (Mafa et Fulani essentiellement). Cette fiche expliquait les objectifs de l'étude, les modalités de participation et la procédure. Ceci était fait par des personnels formés à cette fin. Nous avons procédé à un échantillonnage consécutif de tout patient éligible vivant dans le département du Mayo-Tsanaga ou dans les localités riveraines, ayant été reçu dans les hôpitaux sélectionnés au cours de la période d'étude et qui avait donné son consentement éclairé pour la participation à l'étude. Chaque patient recevait un code d'identification unique d'anonymat et les données recueillies ont été conservées de façon confidentielle.

Algorithme de dépistage des infections à VIH, HVB et HVC

Le test du VIH a été réalisé selon l'algorithme en série sur la base des tests préqualifiés de l'Organisation Mondiale de la Santé basés sur des principes d'immuno-chromatographie, avec comme premier test hautement sensible pour le screening de tout cas réactif (Determine HIV1/2) et second test hautement spécifique (Shangai HIV antibody rapid test) pour la confirmation des cas réactifs en test 1. Tout échantillon non-réactif au test 1 était défini comme séronégatif; tout échantillon réactif consécutivement aux tests était ainsi définit comme séropositif.

Les tests des hépatites virales B et C ont été réalisés sur la base des tests préqualifiés de l'Organisation Mondiale de la Santé basés sur des principes d'immuno-chromatographie, avec des sensibilités et spécificités standards. Le biomarqueur ciblé pour le screening du VHB était l'antigène de surface du virus (AgHBs), et le marqueur cible pour le VHC était l'anticorps dirigé contre le virus (anticorps Anti-HCV). Tout échantillon réactif à l'AgHBs était défini comme séropositif, traduisant ainsi la présence de l'infection au VHB. Tout échantillon réactif à l'Anti-HCV était défini comme séropositif, traduisant ainsi la présence d'anticorps au VHC. VIH: test rapide 1 (Determine HIV1/2) pour dépistage; test rapide 2 (Shanghai HIV antibody rapid test) pour confirmation; VHB: détection rapide de l'antigène de surface du VHB (AgHBs); VHC: détection rapide d'anticorps du VHC (Anti-VHC). La séropositivité est définie par la réactivité aux tests rapides correspondants à chacune des infections y afférentes.

Analyses statistiques et interprétation des données

Les données ont été saisies à partir de questionnaires standardisés et analysées à l'aide de Microsoft Excel 2019, SPSS et Power BI. Une description statistique initiale a été réalisée (effectif, proportion); la comparaison des proportions selon l'âge et le sexe a été faite pour identifier les facteurs indépendamment associés à la séropositivité au VIH, VHB et VHC par régressions logistiques binaires, en incluant les variables « sexe » et « tranche d'âge ». Les Odds Ratio (OR), intervalles de confiance à 95% (IC95%) et p-values ont été rapportés. Le seuil de significativité était fixé à p < 0,05.

Considérations éthiques

Cette étude a été réalisée sous autorisation du Ministère de la Santé Publique du Cameroun et dans le cadre de la surveillance épidémiologique de la grande campagne de santé de Mayo-Tsanaga en 2024. Avant enrôlement, un consentement éclairé a été obtenu de tous les participants; le prélèvement sanguin a été réalisé par un personnel qualifié; les résultats ont été traités avec confidentialité et anonymat, puis rendus gratuitement à tous les participants.

Résultats     

Description de la population

L'analyse a porté sur un échantillon de 3188 individus testés pour le VIH, le VHB et le VHC. La répartition était de 60% de femmes (n = 1921) et 40% d'hommes (n = 1267), avec un âge médian de 34 ans [IQR: 20-46] (Tableau 1).

Au total, 13 personnes testées positives au VIH soit un taux de séropositivité au dépistage de 0,41% (13/3188) parmi lesquels 23% d'hommes contre 77% de femmes. Le taux de séropositivité au VHB était 11,7% (373/3188) parmi lesquels 36% d'hommes et 64% de femmes. Le taux de séropositivité au VHC était de 0,31% (10/3188). Ce taux de séropositivité au VHC indique une faible endémicité (i.e. inférieure à 2%) au sein de la population d'étude. Par ailleurs tous les cas positifs au VIH, VHB ou VHC ont été systématiquement liés aux services de prise en charge, soit un lien au traitement de 100% (Figure 1).

Répartition de la séropositivité au VIH par tranche d'âge et par sexe (Tableau 2)

La répartition des personnes testées positives au VIH par tranche d'âge révèle que la tranche d'âge la plus représentée était celle des 25-34 ans (38,5 % des cas), suivie des 35-44 ans (23,1%).

Répartition de la séropositivité au VHB par tranche d'âge et par sexe

Le Tableau 3 ressort la répartition par tranche d'âge et par sexe des patients VHB positifs. Nous constatons que les femmes sont les plus représentées avec le taux de 64% (n = 237) comparé à 36% (136) d'hommes. La distribution semble homogène dans les différentes tranches d'âges avec un pic dans la tranche = 55 ans (27%).

Répartition de la séropositivité à l'hépatite virale C par tranche d'âge et par sexe

La séropositivité au VHC était de 0,31% (n=10) dont 50% de femmes et 50% hommes, justifiant ainsi une distribution similaire de la faible circulation du VHC au sein des cibles populationnelles selon le sexe (Tableau 4).

Prenant en compte les trois infections suivant l'approche de triple élimination et de priorisation en matière d'intégration de services, aucune variation statistiquement significative de séropositivité n'a été observée selon le sexe (masculin versus féminin) pour le VIH (p = 0,344), le VHB (0,186) ou le VHC (0,734) au sein de notre population d'étude.

Discussion     

Les stratégies de triple élimination des infections virales majeures constituent des enjeux pour plusieurs pays africains, surtout dans des contextes d'endémies généralisées. Notamment, l'atteinte du contrôle de l'épidémie pour le VIH passe inévitablement par l'atteinte des trois 95 d'ici fin 2025 (au moins 95% des personnes vivant avec le VIH connaissent leur statut VIH; au moins 95% des personnes qui connaissent leur statut VIH suivent un traitement ARV; au moins 95% des personnes sous traitement ont une charge virale supprimée) selon les objectifs fixés par l'ONUSIDA [6], permettant ainsi d'éliminer toute nouvelle infection et la morbi-mortalité associées au VIH d'ici horizon 2030. Par ailleurs, l'élimination des hépatites virales B et C d'ici horizon 2030 concoure à la réduction des nouvelles infections, l'augmentation du dépistage et du diagnostic, ainsi que le lien aux services de prise en charge des personnes déclarées positives, avec un accent sur l'Afrique subsaharienne au regard de l'endémicité de ces infections et la recrudescence des cas de carcinome hépatocellulaire tel que décrite par l'OMS dans sa stratégie de riposte mondiale [7].

La maitrise des données épidémiologiques permet de définir les stratégies d'intervention selon la cible populationnelle et les ressources programmatiques nécessaires localement [8]. Ces pathologies virales transmissibles sont fréquentes au Cameroun et leur prévalence varient d'une zone géographique à une autre. La pertinence de cette étude réside sa couverture geographique dans une région ayant peu de données antérieures. De plus, la taille de l'échantillon est robuste (3188 participants) renforce la fiabilité des résultats obtenus, et le lien systématique avec les services de prise en charge pour tous les cas positifs constitue une bonne pratique en faveur de l'atteinte des objectifs de l'élimination de ces pathologies. Concernant l'adhésion au testing de ces trois infections virales majeures durant notre étude, la quasi-totalité avait accepté le test et retiré les résultats par la suite. Ce résultat concorde avec celui de Ngangue et al. qui en 2016 à Douala au Cameroun avait trouvé que les personnes qui subissent volontairement les tests de dépistages perçoivent un réel avantage et très peu d'inconvénients à connaitre leurs statuts [8].

Les séropositivités observées sont réparties de façon singulière au sein des groupes de population du Mayo-Tsanaga. La séropositivité au VIH était de 0,41%. Ce résultat tend à faire penser que la séropositivité au sein de cette population est inférieure aux moyennes nationales comme illustré au cours des enquêtes CAMPHIA 2017/2018 [9]. Les femmes représentent 77% des personnes testées positives. Ces résultats sont également en accord avec les rapports de l'OMS qui mettent en avant la tranche des 15-49 ans comme étant la plus touchée. La majorité des cas de VIH concernaient des femmes (77%), ce qui semble confirmer la tendance à la féminisation de l'épidémie observée dans d'autres contextes. Toutefois, cette différence n'était pas statistiquement significative dans notre échantillon, ce qui appelle à une interprétation prudente [10]. Ces résultats doivent appeler à l'action parce qu'il a été prouvé que même si la séropositivité ou la prévalence se stabilisent ou baissent, le nombre de patient séropositifs lui continue d'augmenter.

Quant au VHB qui est endémique au Cameroun [11,12] nous avons obtenu une séropositivité de 11,7%. Cette valeur est bien plus élevée que les 8,3% retrouvés en 2021 dans une étude chez les donneurs de sang dans la région de l'Extrême-Nord ou encore les 6,1% de séropositivité nationale [13]. Ce résultat significativement élevé montre que la zone aurait sans doute une forte endémicité tout comme les pays voisins à l'instar du Nigeria [14]. Cette infection est surtout fréquente chez les plus de 50 ans. Ceci pourrait étayer la thèse d'une transmission très active au cours des campagnes contre certaines maladies tropicales dans les années 60 et aussi la transmission verticale qui s'en serait suivie [15]. Ce taux très élevé met également en exergue les observations faites par l'OMS qui avait tiré la sonnette d'alarme en rappelant que plus de 254 millions de personnes vivaient avec l'hépatite virale B et avait souligné la nécessité de mesures urgentes [16]. Bien que les femmes aient représenté une majorité des cas, aucune différence statistiquement significative n'a été mise en évidence selon le sexe.

Pour ce qui est de l'hépatite virale C, la séropositivité était de 0,31%. Ce taux reste inférieur aux estimations nationales qui sont comprises entre 2 et 10% selon les zones géographiques. Les cas étaient majoritairement observés entre 35 et 54 ans. Aucune association statistiquement significative n'a été observée selon le sexe ou l'âge. Au sein de notre population d'étude, nous constatons que le quart des infections est observé chez les personnes de plus de 50 ans ce qui peut se superposer aux résultats de Kowo et al., en 2018 [15]. Ceci nous invite à renforcer les dépistages ciblés au sein des populations à risque.

Les tests d'association montrent qu'il n'y a pas de variation significative de séropositivité selon le sexe pour le VIH, VHB ou VHC dans cette population. Il n'y a pas d'association significative ici mais juste une tendance avec plus de femmes positives comme cela a été observé dans d'autres études menées au Cameroun [11,12]. Ces résultats semblent indiquer une circulation active des hépatites virales au sein de ces couches de population et sont d'autant plus inquiétants que selon l'OMS en 2021, seulement 2% des personnes infectées par le virus de l'hépatite B ont été diagnostiquées et à peine 0,1% d'entre elles ont été traitées. S'agissant de l'hépatite C, on estime que 5% des personnes infectées ont été diagnostiquées et que moins de 1% ont été traitées [17], dans un contexte où les coïnfections demeurent préoccupantes [18].

Limites

Le nombre de patients positifs n'était pas très élevé et l'outil de collecte n'a pas inclu des données suffisantes pour mener des analyses plus poussées et ressortir notamment d'autres facteurs de risque décrits dans la littérature. Ainsi, ces aspects socio-comportementaux contribuant à l'endémicité du VHB devront être mieux abordés dans les futures investigations.

Conclusion     

A l'Extrême-Nord du Cameroun, la faible circulation du VIH et du VHC suggère une dynamique encourageante vers leur élimination. En revanche, le VHB demeure fortement endémique, vraisemblablement chez les personnes âgées. Ces évidences soulignent l'importance de renforcer les campagnes de vaccination, les efforts de sensibilisation et de dépistage ciblant prioritairement les jeunes, sous réserve des données complémentaires pour des actions de santé publique davantage probantes au niveau populationnel.

Conflits d'intérêts     

Les auteurs ne déclarent aucun conflit d'intérêts.

Contributions des auteurs     

Tous les auteurs ont lu et approuvé la version finale du manuscrit.

Tableaux et figure     

Tableau 1: répartition des séropositifs par infection et sexe

Tableau 2: répartition des personnes testées positives au VIH par tranche âge et sexe

Tableau 3: répartition des personnes testées positives à l'hépatite virale B par tranche âge et sexe

Tableau 4: nombre de personnes testées positives à l'hépatite virale C par tranche âge et sexe

Figure 1: nombre de personnes testées positives par infection

Références